В последние годы Китай неоднократно подчеркивал важность защиты прав интеллектуальной собственности.

Были приняты правовые и административные меры для усиления защиты товарных знаков в Китае. Кроме того, были приняты различные меры по борьбе с недобросовестной регистрацией товарных знаков. Однако для многих иностранных брендов, выходящих на китайский рынок, нарушение прав интеллектуальной собственности остаётся серьёзной проблемой.

Перед выходом на китайский рынок следует защитить нишевые иностранные бренды или объекты интеллектуальной собственности с высокой стоимостью. Например, отдайте приоритет регистрации названия бренда и связанных с ним графических и текстовых элементов в качестве товарного знака («ТМ»).

Однако многие могут обнаружить, что, проведя поиск по предшествующим регистрациям, третья сторона могла зарегистрировать их товарный знак ранее. В таких обстоятельствах бренды могут быть крайне обеспокоены следующими аспектами:

  • Какая третья сторона зарегистрировала мой товарный знак? И какова её цель?
  • Реально ли еще зарегистрировать мою торговую марку в Китае?
  • Если нет, возможно ли приобрести мою торговую марку у такой третьей стороны?

Ниже мы рассмотрим основные вопросы защиты товарных знаков в Китае.

1. Определение злого умысла

Во-первых, защита товарных знаков носит «территориальный» характер, и товарные знаки, зарегистрированные в стране происхождения, должны быть зарегистрированы на территории Китая. Во-вторых, в Китае действует принцип «первым подал», а не «первым использовал». Таким образом, третьи лица могут регистрировать товарные знаки, идентичные или похожие на иностранные бренды, в Китае до подачи заявки компанией. После одобрения регистрации такой заявитель станет законным владельцем товарного знака.

Принцип «первым подал»

Несмотря на принцип «первого заявителя» при регистрации товарного знака , если убедительные доказательства подтверждают, что заявка на товарный знак была подана со злым умыслом, то признание такой регистрации товарного знака недействительной может быть применено в соответствии со статьями 4, 19, 32 Закона о товарных знаках Китайской Народной Республики («Закон о товарных знаках»). Недействительность определяется тем, является ли регистрант/заявитель сквоттером товарных знаков. Как правило, можно изучить характер и количество регистраций товарных знаков/заявок, которые были зарегистрированы или поданы от имени одного и того же регистранта/заявителя. «Сквоттер товарных знаков» относится к юридическому или физическому лицу, которое накапливает регистрации товарных знаков в mala fede, чтобы быть связанным или извлекать выгоду из стоимости бренда незаконным путем.

Для заявок на регистрацию товарных знаков, поданных юридическим лицом или организацией, поиск всех зарегистрированных товарных знаков или текущих заявок на регистрацию товарных знаков можно относительно легко осуществить через онлайн-систему поиска Китайского ведомства по товарным знакам. Поиск заявок на регистрацию товарных знаков физических лиц может быть более сложным из-за вероятного дублирования имён. В этом случае нам необходимо идентифицировать регистранта/заявителя другими способами.

Мы столкнулись со многими случаями, когда «партнёры» или «потенциальные партнёры» в Китае регистрировали товарные знаки иностранных брендов. Иностранные бренды могли встречаться с потенциальными партнёрами на отраслевых выставках до выхода на китайский рынок. В таких случаях, если иностранный бренд вступил в определённые отношения или начал сотрудничество с третьей стороной, подавшей заявку на регистрацию товарного знака, иностранный бренд может подать в Китайское ведомство по товарным знакам заявление о признании зарегистрированного товарного знака недействительным в связи с нарушением статей 4, 7, 19 и 32 Закона о товарных знаках.

2. Аннулирование за неиспользование в течение трех последовательных лет

Помимо заявления о злонамеренном сквоттинге товарного знака, иностранные бренды могут также подать заявление о прекращении использования спорного товарного знака путем аннулирования регистрации в течение трех последовательных лет. Использование товарных знаков сквоттерами маловероятно, поскольку они лишь накапливают их и могут перепродать заинтересованным лицам. Если спорный товарный знак был зарегистрирован более трех лет без использования, вероятность аннулирования регистрации выше.

После подачи заявления о прекращении использования товарного знака регистратор может представить соответствующие доказательства («защиту») в течение срока защиты. В этом случае заявителю следует проанализировать достоверность и обоснованность защиты. Также следует определить, можно ли считать её доказательством «постфактум» или символическим доказательством (созданным намеренно исключительно или главным образом для поддержания действительности товарного знака).

Аналогичным образом, аннулирование регистрации в течение трёх последовательных лет позволяет определить, использует ли владелец товарного знака товарные знаки для указанных товаров/услуг фактическим, законным, соответствующим требованиям, открытым и эффективным образом. Другими словами, владелец осуществляет надлежащее использование товарных знаков, и соответствующие таможенные органы могут различать товары/услуги, происходящие из разных источников. Следовательно, символическое использование, как правило, не рассматривается Ведомством по товарным знакам или Судом по интеллектуальным правам как истинное, разумное и надлежащее использование товарного знака.

3. Покупка зарегистрированного товарного знака или «возмездная передача»

Бренды могут столкнуться с более серьёзными проблемами, если невозможно применить аннулирование регистрации в течение трёх лет. Кроме того, отсутствуют веские доказательства недобросовестной регистрации товарного знака. В такой ситуации бренды могут захотеть приобрести спорный товарный знак. Однако покупка товарного знака у регистратора не рекомендуется по двум основным причинам, указанным ниже.

Сквоттеры товарных знаков

Во-первых, сквоттеры товарных знаков в основном регистрируют и злонамеренно накапливают товарные знаки с целью их перепродажи по наиболее выгодной цене. Многие прекрасно понимают важность товарных знаков для продвижения бренда и продаж на конкретном рынке. В результате сквоттеры, скорее всего, передадут право собственности на свои зарегистрированные товарные знаки по наиболее выгодной цене. Если иностранный бренд свяжется с владельцем товарного знака с целью выкупа права собственности обратно, это, скорее всего, будет ловушкой.

Во-вторых, иностранные бренды, желающие выкупить свой товарный знак, могут стать жертвами «плодов с ядовитого дерева». Если регистрация товарного знака была подана с нарушением законодательства о товарных знаках, то после передачи права на него ответственность будет нести иностранный бренд. Например, после уступки права на товарный знак от первоначального владельца (« Цедент ») другому юридическому или физическому лицу (« Цессионарий ») третье лицо может подать заявление о признании права недействительным. Цессионарий может утверждать, что уступка права на товарный знак была осуществлена ​​добросовестно . Ходатайство о регистрации или сохранении товарного знака в силе вряд ли будет удовлетворено судом.

Если зарегистрированный товарный знак нарушает Закон о товарных знаках после передачи, иностранный бренд столкнется с рисками.

В заключение, мы не рекомендуем приобретать зарегистрированную торговую марку у сквоттера. Такой подход не гарантирует действительности торговой марки и может привести к неоправданным экономическим потерям для бренда.

4. Подводя итог, мы рекомендуем следующее для защиты товарного знака:

  • Заявка на регистрацию товарных знаков (изображений или слов) должна быть подана как можно скорее;
  • В период продвижения бренда и до подачи заявки на регистрацию товарного знака бренды должны осмотрительно работать с «потенциальными партнерами»;
  • Бренды должны надлежащим образом подтверждать любое обсуждение или обмен информацией, включая, помимо прочего, обмен визитными карточками, групповыми фотографиями, переписку;
  • Найдите квалифицированного и опытного китайского юриста по правам интеллектуальной собственности, чтобы усилить защиту прав интеллектуальной собственности.